ينتقل داء الكلب بسهولة إلى الحيوانات الأخرى عبر الفيروسات. ويمكن أن يحدث المرض عن طريق ملامسة إفرازات الجهاز التنفسي أو بول وبراز الجراء المصابة.

لا توجد أعراض محددة للمرض، وهو السبب الرئيسي لجهل أو تأخير العلاج. تشمل الأعراض الشائعة نزلة برد مصحوبة بحمى شديدة قد تتطور إلى التهاب شعبي والتهاب رئوي والتهاب معدي والتهاب معوي. في المرحلة المبكرة، يُعد الحول واحمرار العينين ومخاط العين مؤشرًا على المرض. كما يمكن فحص فقدان الوزن والعطس والقيء والإسهال بسهولة. في المرحلة المتأخرة، تؤدي الفيروسات التي تتسلل إلى الجهاز العصبي إلى شلل جزئي أو كلي وتشنجات. يمكن أن تفقد الحيوية والشهية. إذا لم تكن الأعراض شديدة، فقد يتدهور المرض دون علاج. يمكن أن تستمر الحمى المنخفضة لمدة أسبوعين فقط. يكون العلاج صعبًا بعد ظهور العديد من الأعراض بما في ذلك الالتهاب الرئوي والتهاب المعدة. حتى إذا اختفت أعراض العدوى، فقد يتعطل الجهاز العصبي بعد عدة أسابيع. يتسبب الانتشار السريع للفيروسات في تكوين الكيراتين على باطن القدم. يوصى بالفحص السريع للجراء المشتبه في إصابتها بالمرض وفقًا للأعراض المختلفة.